UUNA TEK ArtStation 1824 è un plotter da disegno di grande formato con un'area di disegno di 24 × 18 pollici. Dopo aver trascorso del tempo con questa macchina, ciò che mi ha colpito di più non è una funzione esotica o un ingegnoso trucco software. È molto più semplice: la macchina disegna esattamente dove deve disegnare.
Può sembrare un'aspettativa minima, ma per un plotter è la base di tutto il resto. ArtStation 1824 è veloce, preciso e, soprattutto, affidabile. Una volta avviato un disegno, mi sento tranquillo a lasciarlo lavorare, sapendo che continuerà a fare ciò che gli ho chiesto. Per lavori lunghi e dettagliati, questa sicurezza è importantissima - ed è particolarmente apprezzata dopo aver lavorato con i laser cutter, dove devo tenere tutto sotto controllo continuamente.
Le dimensioni contano
Il vantaggio più evidente di ArtStation 1824 è la sua dimensione. Le ampie aree di lavoro sono uno dei punti di forza dei plotter a penna in generale, soprattutto rispetto a molte stampanti desktop e macchine laser, ma lo spazio extra qui è utile anche quando non si producono lavori alle dimensioni massime.
Intorno a un foglio A2, per esempio, c'è molto spazio. È particolarmente utile quando si usa una penna che non può essere montata verticalmente, come alcune penne stilografiche. Invece di lasciare che il bordo della carta determini la posizione del disegno, si può spostare il foglio e usare lo spazio circostante per adattarsi all'angolazione della penna.
Lo stesso vale per i disegni più piccoli. Un piano di lavoro grande offre semplicemente spazio per lavorare: spazio per posizionare la carta, provare le penne, fissare gli elementi e apportare modifiche senza sentirsi costretti. È un sollievo non dover disegnare troppo vicino ai bordi di un foglio, quindi concediti questo comfort e usa lo spazio disponibile.
Il mio consiglio generale per i plotter è acquistare la macchina più grande che si possa ospitare ragionevolmente. La precisazione è importante, però, perché si tratta davvero di un'apparecchiatura di grandi dimensioni. Serve spazio permanente sufficiente per il plotter stesso, oltre a spazio per i materiali che si intendono utilizzare. La carta artistica di buona qualità dovrebbe essere conservata in piano, quindi una macchina di grande formato tende a richiedere anche uno spazio di stoccaggio di grande formato.
Funziona e basta
Il vero punto di forza di ArtStation è la sua prevedibilità. Un plotter a penna può trascorrere ore a disegnare migliaia di linee, e un piccolo errore di posizionamento può rovinare un lavoro altrimenti riuscito nelle fasi finali. Per questo, l'affidabilità per me conta più di una lunga lista di funzioni secondarie.
In base alla mia esperienza, ArtStation 1824 svolge egregiamente il compito essenziale. I suoi movimenti sono rapidi e precisi e la penna viene posizionata ripetutamente nel punto corretto. Non sento il bisogno di sorvegliarlo durante l'intero disegno né di preoccuparmi continuamente che abbia perso la posizione.
La base ampia e rigida e i gantry in metallo conferiscono all'intera macchina una solidità rassicurante. Nulla nella struttura principale sembra fragile o improvvisato. UUNA TEK utilizza un sistema di movimento CoreXY e la combinazione di questo meccanismo con il telaio robusto produce movimenti fluidi e stabili su tutta l'area di lavoro.
Il meccanismo di supporto della penna è relativamente semplice, ma questa semplicità è un vantaggio. Tiene saldamente un'ampia varietà di penne e rende semplice sostituire gli strumenti. Supporta anche il montaggio inclinato, importante per pennelli, penne stilografiche e altri strumenti che non funzionano bene se tenuti perfettamente verticali. Il produttore indica il supporto per strumenti fino a 16 mm di diametro e angoli da 45 a 90 gradi, offrendo ampio margine per sperimentare.
I compromessi della base solida
Questa robusta piastra di base è sia uno dei punti di forza della macchina sia una delle sue limitazioni.
Poiché la superficie di disegno è integrata saldamente nel telaio, la sua altezza e l'area di lavoro sono in gran parte fisse. Ciò limita lo spessore degli oggetti su cui si può disegnare e il rapporto tra la base e i gantry rende difficile posizionare sotto la macchina una superficie rigida sovradimensionata e lasciarla estendere oltre l'area di disegno nominale.
In teoria, una persona abbastanza determinata potrebbe modificare quasi qualsiasi cosa. In pratica, la base è parte integrante della struttura di ArtStation e persino il cablaggio del controller la attraversa. Modificarla non sarebbe un intervento occasionale per la maggior parte dei proprietari.
Quanto questo sia importante dipenderà dal lavoro che si intende produrre. Se si disegna principalmente su carta, cartoncino, tela o altri materiali relativamente sottili che entrano nel piano, la base è eccellente. Offre una superficie di lavoro piana, stabile e prevedibile. Se invece si desidera disegnare direttamente su oggetti spessi o pannelli rigidi molto grandi, un design a telaio aperto potrebbe offrire maggiore flessibilità.
Una macchina volutamente essenziale
ArtStation 1824 non è particolarmente ricca di funzioni. Utilizza una connessione USB cablata, con un cavo USB-A che appare già un po' rétro accanto a un laptop moderno. Non è disponibile il controllo wireless e il computer deve rimanere acceso e collegato mentre è in corso un disegno.
Una preoccupazione soprattutto psicologica è che la macchina non dispone di finecorsa né di homing automatico, quindi non sa intrinsecamente dove si trovi la testa della penna o quando stia per tentare di oltrepassare i limiti fisici. Se si presta attenzione, il software gestisce la situazione, ma quando si commette un errore è destabilizzante e per un po' può dare la sensazione di dover camminare sulle uova. Una volta acquisito il ritmo e impostato un flusso di lavoro sensato, il problema si presenta molto raramente, ma per i nuovi utenti può essere una spiacevole sorpresa iniziale da superare.
Anche la configurazione è piuttosto manuale. Si passerà del tempo a posizionare la carta, fissarla, regolare l'altezza della penna e controllare che tutto sia correttamente allineato. Poi, quando si diventa troppo sicuri e si salta o si dimentica un passaggio, bisogna interrompere il disegno e ricominciare tutto da capo! Trascorrendo del tempo con un plotter a penna, si inizia ad apprezzare quanto siano magiche le mani umane, e le macchine ArtStation non fanno eccezione. Serve semplicemente tempo e sperimentazione per abituarsi a disegnare senza il feedback incredibilmente delicato e il controllo della pressione che diamo per scontati quando disegniamo a mano.
Nulla di tutto questo rende ArtStation difficile da usare una volta compreso il suo funzionamento. Significa semplicemente che l'esperienza è più simile all'utilizzo di un'apparecchiatura da studio che a quello di una stampante consumer. L'operatore ha una certa responsabilità e la macchina premia una configurazione accurata.
Il software è il punto debole
L'hardware appare molto più rifinito rispetto all'esperienza software.
Il flusso di lavoro fornito si basa su un'estensione di Inkscape. L'installazione non è stata particolarmente difficile, ma ha richiesto alcuni passaggi manuali. In quanto utente esperto di computer, l'ho trovata piuttosto semplice, ma chi ha meno dimestichezza con i computer potrebbe considerare la configurazione iniziale un ostacolo più significativo.
L'utilizzo di un'estensione di Inkscape presenta anche dei vantaggi. Inkscape è gratuito, disponibile sui principali sistemi operativi desktop e già familiare a molte persone che lavorano con la grafica vettoriale. Poter inviare il disegno al plotter direttamente dall'applicazione in cui è stato preparato è comodo.
Lo svantaggio è che i controlli del plotter sembrano limitati dall'estensione e da Inkscape stesso. L'interfaccia appare più come una raccolta di controlli che come un flusso di lavoro ben organizzato. Tutto ciò che serve per configurare e avviare un disegno è presente, ma gli utenti non vengono guidati nel processo, quindi servono una certa familiarità e qualche esperimento per trovare la sequenza corretta di impostazioni e azioni.
Durante l'esecuzione di un disegno, Inkscape si blocca completamente e non può essere utilizzato per altre attività. Insieme all'obbligo di mantenere il computer acceso e collegato, questo fa sembrare la parte software più rudimentale di quanto l'hardware meriti.
C'è tuttavia un vantaggio molto importante: il funzionamento della macchina non è nascosto dietro un servizio cloud proprietario né un ecosistema completamente chiuso. UUNA TEK ha utilizzato un'interfaccia aperta e ampiamente conosciuta per controllare la macchina, lasciando spazio a software di controllo migliori, strumenti per i flussi di lavoro e integrazioni create dalla comunità. Rispetto alle tante aziende che oggi chiudono i propri strumenti e fanno pagare un abbonamento per questo privilegio, si tratta di un'opportunità fantastica per la comunità. Un buon controller autonomo potrebbe risolvere molte delle limitazioni attuali: disegno in background, controlli di posizionamento più chiari, monitoraggio migliore dei lavori e integrazione più semplice con il codice per l'arte generativa. Prima o poi potrei persino lanciarmi anch'io.
Considerazioni finali
ArtStation 1824 fa bene le cose più importanti. È grande, veloce, preciso, costruito solidamente e affidabile anche nei disegni lunghi. L'ampia area di lavoro è utile persino per i lavori più piccoli e il supporto per penne, semplice ma ben progettato, apre le porte a un'ampia gamma di penne.
Ci sono alcuni compromessi. La base fissa limita i tipi di superficie su cui si può lavorare, la configurazione rimane piuttosto manuale e l'esperienza software ha ampi margini di miglioramento. Avrei apprezzato anche funzioni pratiche come l'homing automatico, i finecorsa e un sistema di connessione e controllo più moderno. D'altra parte, potendo scegliere, non la renderei più sofisticata e due volte più costosa. Vale semplicemente la pena acquistarla sapendo cosa aspettarsi.
Anche così, queste carenze non offuscano la qualità dell'hardware di disegno. Le funzioni possono essere aggiunte e il software può evolversi - soprattutto quando il sistema sottostante è abbastanza accessibile da permettere alla comunità di svilupparci attorno. È molto più difficile correggere una macchina che non sia meccanicamente precisa o affidabile e, fortunatamente, questo qui non è un problema.
ArtStation 1824 è un plotter di grande formato molto capace, che svolge egregiamente il suo compito principale. Se si dispone dello spazio fisico necessario e si desidera una macchina affidabile per lavori seri di arte generativa o realizzati con un plotter, è facile consigliarla.
Questa è la recensione di https://www.phillipdrew.com/ a cura di Phillip Drew