Questo articolo è stato realizzato da @jim_a_g
Da alcuni anni creo opere d'arte digitali e sono sempre stato tentato dall'idea di utilizzare un plotter a penna per trasformare i miei lavori in opere fisiche. Mi ero quasi cimentato nel plotting 10 anni fa, quando acquistai online un plotter Graphtec A1 economico degli anni '80 (?). Dopo aver passato fin troppo tempo a fare tentativi con cavi SCSI e paralleli, commutatori DIN e un vecchio PC, alla fine mi arresi. Riuscii a ottenere alcuni plot, ma fu un'esperienza così frustrante riuscire a realizzare anche i plot più semplici con quella macchina enorme e pesante.
Solo nel 2025 sono tornato nel mondo del plotting. Dopo il disastro del mio Graphtec, mi aspettavo una lotta e una curva di apprendimento ripida. Con mia grande sorpresa, il plotter a penna Uuna tek iDraw H formato A3 ha dimostrato che le mie preoccupazioni erano infondate ed è stato per me una vera rivelazione nel campo degli strumenti creativi. Qui vorrei condividere con voi i passaggi dettagliati per disegnare opere d'arte digitali con il plotter a penna iDraw H formato A3.
Dal momento in cui lo si estrae dalla confezione, la configurazione è semplicissima. Certo, richiede un po' di assemblaggio, ma è minimo e le istruzioni chiare sono disponibili in una cartella Google Drive (aggiornata regolarmente). In realtà, a parte stringere alcune viti e collegare qualche cavo, è praticamente plug-and-play, quindi anche se siete alle prime armi con il plotting a penna potete iniziare subito, con pochissimi ostacoli tecnici.
La prima cosa che ho fatto dopo aver assemblato il plotter è stata scaricare un plot di prova da un archivio di opere SVG utilizzabili gratuitamente: plotterfiles.com. Ho scaricato questo disegno 3D di una ciambella realizzato da @illus0r Ivan Dianov.
Il mio obiettivo a lungo termine è ovviamente realizzare il plot delle mie opere, ma prima volevo testare il plotter con una sorta di motivo geometrico interessante e imparare a conoscere un po' Inkscape.
Inkscape è un programma open source per la grafica vettoriale, simile ad Adobe Illustrator o Affinity Designer, ed è il software che uso per comunicare con il plotter. Se le persone utilizzano Processing o il codice per generare immagini, sono sicuro che esistano altri modi per inviare i propri lavori al plotter, ma dato che le mie opere sono tutte create senza codice, Inkscape è la scelta più sensata. Lavoro con Adobe Illustrator da anni (dovrei davvero staccarmi da Adobe, ma è così radicato nel mio flusso di lavoro che l'idea mi scoraggia; ma questa è un'altra storia), quindi non sono estraneo ai software vettoriali e Inkscape è stato abbastanza facile da imparare, nonostante le numerose differenze. Anche se siete nuovi ai software vettoriali, non è difficile da imparare e su YouTube ci sono moltissimi tutorial. Una delle ottime funzionalità di Inkscape sono le estensioni. Una di queste è l'estensione per plotter a penna iDraw, che consente il pieno controllo del plotter (ovviamente è piuttosto utile!). Permette di eseguire operazioni di base come riportare il carrello della penna nella posizione iniziale e testare il sollevamento e l'abbassamento della penna. Consente inoltre di realizzare il plot dell'intera opera oppure di specificare singoli livelli, e include uno strumento utile per riempire con tratteggio le forme piene, cosa necessaria se si vuole replicare un riempimento. Il sito di Inkscape dispone di un'intera libreria di altre estensioni interessanti, come generatori di codici a barre e di motivi guilloché, che si possono scaricare gratuitamente.
Quindi ho scaricato l'SVG, l'ho aperto in Inkscape e l'ho inviato al plotter. Ed è qui (sì, già così presto) che ho commesso il mio primo errore da principiante. Non avevo specificato quale versione di plotter stavo utilizzando nell'estensione iDraw per Inkscape. Per impostazione predefinita è selezionato il modello A4 e, poiché io sto usando un plotter A3, il mio plot è risultato tagliato. È un errore da principiante piuttosto comune, che sono sicuro molti commettono correndo tra le istruzioni, ma errori di questo tipo aiutano a illustrare un aspetto della natura dell'arte da plotter: la risoluzione dei problemi. C'è molta sperimentazione. Dai supporti fisici, alle penne, alla carta e alle tecniche, fino alle scelte software come la direzione dei tracciati, l'ordine dei livelli e le spaziature; e poi, a volte, proprio quando pensi di aver sistemato tutto, commetti l'errore più elementare (come impostare il modello del plotter su A4 invece che su A3) e te ne accorgi solo a metà del plot. È un gioco di tentativi ed errori, ma è divertente e c'è una sinergia tra il software digitale e il risultato fisico e tangibile che può davvero stimolare gli artisti a esplorare un'ampia gamma di possibilità creative. Rimanevo sveglio a letto pensando ai materiali e ai plot che avrei potuto creare.
Dopo aver impostato correttamente il modello del plotter, ho riprovato il plot utilizzando della semplice carta A3 e una delle penne gel viola glitterate di mia figlia. Ero elettrizzato dall'emozione mentre guardavo il plotter eseguire meticolosamente ogni tratto. Questo coinvolgimento tattile nel processo artistico aggiunge per me una nuova dimensione alla creazione digitale, colmando il divario tra il mondo virtuale e quello fisico. Mi ha fatto correre la mente a tutto ciò che avrei potuto realizzare dopo.
Ho lavorato ad alcune opere ispirate ai kaiju e, più nello specifico, alla serie giapponese originale di Ultraman. Evocando un senso di nostalgia attraverso l'acquisizione di inquadrature insolite di scene della serie TV e raddoppiando poi la nostalgia rendendole con gli algoritmi di dithering a 4 colori della console videoludica NES classica. Ho deciso che questo sarebbe stato il mio primo mini-progetto: cercare di capire come realizzare il plot di queste opere.
Non è stato un processo semplice. Per prima cosa ho dovuto vettorializzare perfettamente le immagini da 120 x 120 pixel e poi tratteggiare il riempimento di ogni livello colorato a intervalli esattamente corretti, per creare forme solide a pixel che non si sovrapponessero. Il risultato è stato più facile a dirsi che a farsi e ci sono stati numerosi tentativi falliti. Mi sono abituato così tanto a lavorare in digitale, dove le immagini possono essere perfette al pixel e allineate con precisione, ma, come ho scoperto, ciò che si vede sullo schermo raramente viene replicato con la stessa precisione nel plot. Dei miei 4 colori, ne ho scelto uno come colore della carta (in questo caso il grigio), mentre per gli altri 3 ho usato penne gel.
Le penne gel sono generalmente ottime per il plotting perché hanno un buon flusso di inchiostro coprente, quindi risultano visibili anche sulla carta colorata. Tuttavia, ogni livello deve essere realizzato singolarmente ed è fondamentale assicurarsi di riportare la penna del plotter alla posizione iniziale prima di iniziare a stampare un nuovo livello. Se la posizione della penna è anche solo 0,5 mm fuori posto, i colori finiranno per sovrapporsi.
Anche la larghezza della penna è un po' complicata. Potete provare a replicare in Inkscape il comportamento che pensate avranno le penne, ma fisicamente lo spessore dei tratti varierà. Una penna con spessore di 0,5 mm non è sempre esattamente di 0,5 mm e fattori come il flusso dell'inchiostro, la velocità del plot e così via possono influire. Per esempio, i pennarelli a vernice Posca (PC-3M fine) indicano uno spessore del tratto di 0,9–1,3 mm e, sebbene questa variazione possa non sembrare significativa, anche su un'area tratteggiata A5 può fare la differenza. In questo caso è probabilmente meglio impostare una spaziatura del tratteggio di circa 1 mm, ma ci sarà comunque una componente di tentativi ed errori, quindi consiglio di generare un foglio di prova. Esiste un ottimo software chiamato Drawing Bot V3 che può farlo in base alle vostre specifiche, ma non è gratuito, quindi ho generato alcuni SVG che potete scaricare e testare gratuitamente: A4_Pen_Calibration.svg A3_Pen_Calibration.svg
Dopo alcune sperimentazioni e un po' di matematica (non è il mio forte), alla fine ho trovato un buon equilibrio. Utilizzando della carta grigia per tecniche miste A5 Gris Clairefontaine e altre penne gel, ho realizzato i miei primi pezzi «veri», a prova di stampa.
Potreste notare alcune aree in cui lo spessore delle linee non era proprio corretto, ma nel complesso sono soddisfatto di questi test e mi sento abbastanza sicuro da procedere con la creazione di alcuni pezzi finali. Consiglio vivamente di prendere appunti man mano. Per ottenere di nuovo questi plot dovrò replicare circa 10 passaggi con impostazioni precise e, se cambio il tipo di penne che uso o il formato della carta, dovrò modificare e regolare nuovamente tutto di conseguenza.
Una delle cose che amo del dare vita fisicamente alla mia arte digitale è il ritorno degli «incidenti felici». Da studente ho passato molto tempo a sperimentare con tecniche di stampa, serigrafia, linoleum e così via, e c'era sempre un elemento di controllo non del tutto completo sul risultato, che conferiva all'intero processo una certa magia. Mi sono abituato così tanto al fatto che l'arte digitale possa essere perfetta, che il plotter mi ha permesso di apprezzare di nuovo le imperfezioni di una stampa fisica.
E così, oltre alla facilità d'uso, alla configurazione e alle capacità tecniche, il plotter a penna Uuna Tek H formato A3 - forse soprattutto - porta un senso di magia, gioco ed entusiasmo nel processo creativo. Guardare i propri disegni prendere vita mentre il plotter muove la penna sulla tela è semplicemente fonte di ispirazione. Qualunque sia il vostro livello, vi incoraggio a lanciarvi e a lasciarvi ispirare. Ora sono davvero entusiasta del futuro della mia pratica creativa, grazie a questo strumento unico nel mio arsenale. Potete seguire i progressi delle mie avventure nel plotting sul mio Instagram @jim_a_g.